根類蔬菜巨星紅菜頭

↑新鮮採摘的根類蔬菜

←紅菜頭的肉質根呈球形，是肉汁最飽滿的部分

紅菜頭薯仔番茄湯

紅菜頭炒牛肉

文/A-sun圖/廣寧

在蔬菜界，聽到“當造”二字總會叫人興奮，因爲當造，你能在限時內吃到其他時令無法體會的鮮嫩，因爲當造，你能最大限度地感嘆一棵蔬菜喚醒味蕾的大可能，尤其在春夏之間，只要是正在當造的蔬菜都鮮嫩無比，大有蓋過一衆肉類主食的光芒之勢和喧賓奪主之嫌。而在這一波爭鮮鬥嫩的瓜果菜蔬中，舌頭可以吃得更刁鑽一點，不妨試試根類蔬菜界的巨星——紅菜頭。

每年的3月到5月期間，正是紅菜頭的當造期，此時的紅菜頭，個個都“肥頭圓腦”，新鮮採摘下來簡單地清洗過後，就可直接一分爲二，此時能看到飽滿的肉質根內正盈盈流淌出豔紅的汁液，這些汁液，一滴都浪費不得，它帶着紅菜頭獨有的甜，比甘蔗多一分濃鬱，少一份甜膩，有着獨特性和辨識度，非其他瓜果可復制。所以在歐洲，紅菜頭的別名又叫“甜菜根”，它的營養價值極高，不少國家將其用於入藥和食療之中，說它是甜美的藥材也不爲過。

品嘗紅菜頭的當造之味，直接生吃是最爲原汁原味的吃法，營養成分也保留得更完整。常見的是洗淨後榨汁飲用，雖然顏色豔紅得曖昧，足以令舌齒染色，但能夠最大限度地品味這種獨特的甜，咕嚕咕嚕喝完一杯能滿足地“哈”出一口氣。更爲開胃的吃法，就是將肉質根切成條狀，制作成沙律醃漬物，其肉質外觀猶如啫喱，而吃起來則富有纖維感及層次，即便不加入任何汁醬調和，鮮甜味也十分突出，稍微凍一下食用更佳，能一掃夏日的腸胃鬱結。

本地人對紅菜頭大概比較陌生，因其原產於地中海沿岸，在中國的栽培較爲少量，但在歐美等地，紅菜頭的養生價值與烹調方法俱多，是十分受歡迎的一種根類蔬菜。其全身是寶，從葉到根，從莖到汁都可食用。漂洋過海來到中國的紅菜頭，就有了更爲中式的做法，例如將肉質根切片，與牛肉同炒，是“芹菜炒牛肉”的變奏，因紅菜頭的天然色素實在太高，令到牛肉都包裹在一抹豔紅之內，但絲毫不覺配搭失調，既突出肉質根的脆嫩口感，又爲牛肉增加了一點清甜之氣。紅菜頭的葉，也有着不容忽視的營養價值，甚至高於肉質根，但是內含苦味，非人人可接受，此時可以取莖葉做成一道“紅菜頭薯仔番茄湯”，能闢除苦澀味之餘，易入口也十分健康。由此可見，紅菜頭經得起炒焗燜煎煮，可試試買回家研究幾道菜式，集得美味與健康，也是非常有趣的夏之賞味體驗。

A-sun